点球大战并非比赛常规流程的一部分，而是在淘汰赛阶段双方在法定时间和加时赛后仍战成平局时，用来决出胜负的最终手段。根据国际足联《足球竞赛规则》第10条，只有在赛事规程明确允许的情况下，才会启用点球大战。这意味着小组赛或某些采用两回合制的淘汰赛（如客场进球仍有效时）通常不会进入点球环节。
点球大战的启动前提是：90分钟常规时间 + 30分钟加时赛（如有）结束后比分依然持平。此时裁判会召集双方队长，通过掷硬币决定哪方先罚。每队轮流主罚5轮点球，由不同球员执行（已罚过的不能重复），且必须从场上当时仍在场的球员中选择。值得注意的是，守门员也可以参与主罚，但必须遵mk体育平台守轮换规则。
胜负判定看似简单——谁进的点多谁赢——但细节复杂得多。若5轮内一方已不可能追平（比如3轮后A队进3球、B队0球），则提前结束。若5轮后仍平，则进入“突然死亡”阶段：双方继续一对一罚球，直到某一轮一方罚进而另一方未进，比赛立即结束。此外，如果某队因红牌或伤退导致场上不足7人，比赛将直接判负，点球大战也不会进行；但在点球大战过程中球员被罚下，只要人数不低于规则底线（通常为5人），仍可继续。
很多人误以为点球大战中守门员必须站在门线上，其实规则仅要求其“至少一只脚接触门线”，且不能提前移动。VAR目前一般不介入点球大战中的判罚，除非赛事特别规定。这也意味着守门员是否提前移动、主罚者是否二次触球等争议，全凭主裁现场判断。这种高度依赖人工裁决的设计，也让点球大战始终充满戏剧性与不确定性——它考验的不仅是技术，更是心理。
